「織田記念陸上」（２９日、Ｅスタ）

　陸上男子１００メートルで日本歴代２位の１０秒０１を持つ桐生祥秀（１８）＝東洋大＝が２８日、昨年、同記録をたたき出した織田記念陸上に向け、会見した。この日は会場練習を行わず、競技場周辺の室内施設で軽めの調整。異例の“ノーラン”調整で、日本人初の９秒台に向け、手応えをにじませた。

　衝撃の走りから１年。桐生が思い出の地に帰ってきた。昨年、高校生ながら日本歴代２位の１０秒０１をマークし、一躍トップスプリンターに名乗りを上げた織田記念に今年も参戦。世界選手権なども経験し、一回りたくましくなった１８歳は「去年ああいうタイムが出たし、やる気と自信を持って臨める。ワクワクしてる」と、力強く抱負を口にした。

　この日は雨が降ったこともあり、会場練習は行わず、競技場周辺の室内施設で３０分程度体を動かしたという。試合前日は競技場トラックの感触を確かめるのが恒例だけに、異例の“ノーラン”調整となったが「今日はレスト（休息日）。体の調子もいいし、本番に合わせたい」と、レースでの爆発を誓った。

　エディオンスタジアムは、過去５年で１０秒０台が６度（追い風参考も含む）も出ている高速トラック。２９日はあいにくの雨予報だが、桐生は昨年、雨の高校総体近畿予選で２００メートルの高校新記録を出している。「『ま、いっか』ってさらっと流す感じです。雨なら雨で自分の走りをするだけ」と、まったく気にする様子はなかった。

　高校卒業以降、伸ばしてきた髪も、ソフトモヒカン風にして、気合を入れた。「昨年の１０秒０１は通過点。これから１０年、それ以上走り続けていく中の通過点にしたい」。桐生がこの１年間の進化を示した時、日本人悲願の９秒台の夢が現実のものになる。