「卓球世界選手権団体戦・第３日」（４月３０日、国立代々木競技場ほか）

　１次リーグが行われ、Ｂ組の日本女子はグループ最大のライバル台湾に３‐０で快勝。４連勝で１日のリーグ最終戦を残し、１位突破での８強入りを決めた。１番手で登場したカットマンの石垣優香（２４）＝日本生命＝がストレート勝ちで勢いをつけると、エース石川佳純（２１）＝全農、平野早矢香（２９）＝ミキハウス＝も３‐１で勝利した。日本男子もフランス、ポルトガルを下し、３勝１敗で決勝トーナメント進出を決めた。

　日本が誇るカットマン石垣が、快進撃の起爆剤だ。前日の米国戦、ハンガリー戦に続き、１番手で登場すると、台湾のベテラン黄怡樺を、鋭く回転の効いたショットで翻弄（ほんろう）。チームを８強入りへけん引し、「カットマンだからといって守りに入らず、攻めようと思っていた」と笑顔が弾けた。

　４連勝と勢いに乗る日本の中でも、１ゲームも落としていないのは石垣だけ。左足負傷で欠場した福原愛の代役として招集されたが、その穴を見事に埋める活躍を見せている。

　現在、日本では“絶滅危惧種”となっているカットマン。小学４年生の時にクラブチームのコーチから「走り方がカットマンっぽい」と言われ転向した。１人で練習することも増え、戸惑いもあったが「よくわからないままなったけど、この戦法じゃなかったら、ここまでこれていない」と、血のにじむような努力の果てに、自分の戦い方を確立した。

　強豪ぞろいの決勝トーナメント。悲願の金メダルへ、覚醒の予感漂わせる２４歳が、難敵を“切り”続ける。