「テニス、マドリード・オープン」（９日、マドリード）

　男子シングルス準々決勝で世界ランキング１２位の錦織圭（２４）＝日清食品＝が同２９位のフェリシアノ・ロペス（スペイン）を６‐４、６‐４で下して準決勝に進み、大会後発表の現行世界ランキングで日本男子初のトップ１０入りが決まった。日本選手で女子のクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）、杉山愛に次いで３人目。伊達は１９９５年に最高４位、杉山は２００４年に最高８位を記録した。

　Ｆ・ロペスの返球がネットにかかると、錦織が晴れやかな表情でガッツポーズを見せた。世界でトップ１０入りの快挙を成し遂げた歴史的瞬間だった。「僕にとっては大きなゴールだった。いいプレーをしてランキングを保つことが大切になるが、目標を一つクリアできたという意味では良かった」と喜んだ。

　直前の試合でガルビス（ラトビア）がフェレールに敗れ、錦織は勝てばトップ１０入りできる状況だった。相手の強烈な第１サーブにエースを９本も奪われたが、２セットとも一度ずつブレーク。威力が落ちる第２サーブのリターンで攻略し「少ないチャンスを取れた」と誇った。

　テニス選手としては小柄な身長１７８センチ。地道な肉体強化で度重なる故障を乗り越え、卓越したコートカバー力と切れのあるショットで体格差を補った。今季からは元全仏オープン王者のマイケル・チャン氏にも師事し、戦術の幅が広がった。同氏はコートでの運動量も多くし「頑強な体がないと多彩なショットや才能を生かせない」と錦織の能力を引き出した。

　準決勝の相手はフェレール。３月のソニー・オープンではハードコートで破ったが、赤土の全仏オープンでは昨年準優勝している難敵だ。日本のエースは「他の相手より格段に強いし、プレーレベルを上げないといけない」と気を引き締めた。