「陸上日本選手権・第２日」（７日、とうほう・みんなのスタジアム）

　男子ハンマー投げで、室伏広治（３９）＝ミズノ＝が、７３メートル９３で前人未到の２０連覇を達成した。男子１００メートル予選で９秒台の期待が懸かる桐生祥秀（１８）＝東洋大＝は、１０秒１５の全体１位で８日の準決勝に進出した。女子２００メートルでは日本記録保持者の福島千里（２５）＝北海道ハイテクＡＣ＝が２３秒７９で４連覇した。

　１０月に“不惑”を迎える鉄人が金字塔を打ち立てた。強い雨が降りしきる中、赤いヘアバンドをつけた室伏は、培ってきた技術を駆使し、安定した投てきを披露。２位に６メートル以上の差をつける完勝で、節目の２０連覇を飾った。

　「五輪、世界選手権に勝つことに近い、価値のある２０連覇だと思う」

　福島で達成することにも大きな意味があった。東日本大震災以降、毎年被災地を訪問し、陸上教室を行うなど尽力してきた。交流のある石巻の高校生らが観客席から見つめていた中、「東北の底力を感じた。素晴らしい試合を作ってくれてありがとうと伝えたい。少しでも花を添えられたらと思っていた」と、声援に応えた。

　初優勝から１９年。衰えを知らない息子に、スタンドから見つめた父重信氏も「２０連覇は投てき競技でも難しい。傑出した才能がないと。誰も超えられない」と、目を細めた。

　“２０”という数字を迎え、今後について室伏は「区切りがついてよかった。またチャレンジするかはこれから考える」と言葉を濁したが、「できるところまでは、とは思っている」とも言った。少なくともこの日の鉄人の姿は、“限界”の２文字などみじんも感じさせなかった。