「陸上日本選手権・最終日」（８日、とうほう・みんなのスタジアム）

　男子１００メートル決勝は、桐生祥秀（１８）＝東洋大＝が１０秒２２で初優勝した。すでに日本陸連が定めたアジア大会派遣設定記録Ａを突破しており、今回の優勝で代表入りが決まった。女子１００メートル決勝は福島千里（２５）＝北海道ハイテクＡＣ＝が１１秒６９で５連覇し、４年連続で２００メートルとの２冠を達成した。男子４００メートル決勝は金丸祐三（２６）＝大塚製薬＝が１０連覇した。韓国・仁川アジア大会は９月に行われる。

　雨粒を切り裂き、力強くゴールを駆け抜けた。日本陸上界悲願の９秒台はならなかったが、何よりも欲しかったのは日本一の栄冠。桐生はゴール直後、納得したように一度、うなずいた。「今年は優勝しか狙っていなかったのでうれしい。タイムは終わってから見ればいいかなと思っていた」。笑顔の中に安堵感を漂わせた。

　勝負に徹した。７日の予選では中盤以降、流した余裕の走りで１０秒１５をマーク。夢の記録へ周囲の期待は高まったが、桐生の心は乱れなかった。決勝では２位に終わった昨年同様、スタートで山県に前に出られたが、冷静に対応。狙い通りに中盤から一気の伸びで他を圧倒した。

　昨年４月に高校生で１０秒０１をマーク。高まる９秒台への期待が重圧となり、その後は走りを乱した。迷いを断ち切ってくれたのは、世界最速の男の言葉だ。昨年１１月、日本に来日した世界記録保持者のウサイン・ボルト（ジャマイカ）と対面する機会があった。悩める桐生にボルトは言った。「楽しめ。国のために走るな。自分のために走れ。それが日本のためになる」。９秒台は、あくまで勝利の延長線上にある。純粋に試合を楽しむことを心掛けることで、持ち前の伸びやかな走りを取り戻した。

　レース後は１０連覇した男子４００メートルの金丸の名を挙げ「いけるところまで勝ちたい。金丸さんが連覇を続けている。自分も続いていきたい」と、力強く桐生時代の到来を宣言した。秒読みに入ったといっていい“１０秒の壁”の突破。その瞬間を心待ちにしながら、桐生は勝利を積み重ねていく。