日本陸連は９日、福島市内で９月開幕のアジア大会（韓国・仁川）代表５４人（発表済みのマラソン代表４人を含む）を発表した。前日まで行われた日本選手権男子１００メートルで初優勝を飾った桐生祥秀（１８）＝東洋大＝は、９８年バンコク大会で１０秒００の日本記録を出した伊東浩司以来、史上３人目の日本人アジア王者に意欲を見せた。日本選手権２０連覇の男子ハンマー投げの室伏広治（３９）＝ミズノ＝は出場を辞退した。

　名実ともに日本一の称号を勝ち取った１８歳が、アジア王者に照準を定めた。昨年の世界選手権に続き、日本代表ジャージーに袖を通した桐生は「出るからには結果を残したい。アジアのトップになって、自分が目指す世界へつなげたい」と力強く意気込みを口にした。

　過去の男子１００メートルアジア王者は、７０年バンコク大会の神野正英、９８年バンコク大会の伊東浩司の２人だけ。伊東は同大会準決勝で日本記録の１０秒００をマークし、“アジアの風”と呼ばれた。桐生も日本記録を意識し始めた高校時代、動画サイトで当時の映像を見て「速い！」と強烈なインパクトを受けたという。タイムとしても１０秒００は、日本人初の９秒台を狙う桐生にとって超えるべきもの。「自分も続きたい」と、目をギラつかせた。

　今後は国内大会を数試合こなしながら、７月下旬の世界ジュニア選手権（米・ユージーン）、アジア大会でタイトル奪取に挑む。「去年より大きな舞台で力を出せるようになってきた」。上昇一途の桐生が、アジア、そして世界へ殴り込む。