「ラグビー・テストマッチ、日本２６-２３イタリア」（２１日、秩父宮）

　日本代表は２６‐２３でイタリア代表に競り勝ち、６度目の対戦で初勝利を挙げた。昨秋から続くテストマッチの連勝は１０に伸び、さらに最多記録を更新した。日本は前半４分にＷＴＢ山田章仁（パナソニック）のトライで先制、強化してきたスクラムで互角以上に渡り合った。後半１９分にはＣＴＢマレ・サウ（ヤマハ発動機）のトライでリードを広げ、イタリアの反撃をしのぎ切った。

　エディージャパンが大きな壁を乗り越えた。１９７６年１０月の初対戦から５戦全敗していたイタリア代表に初めて勝ち、テストマッチ１０連勝を達成。来年秋にイングランドで開催されるＷ杯でのベスト８という目標に向けて、着実に成長している姿をアピールした。

　勝因はスクラムだ。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が「人生をかけてスクラムを押してくるチーム」と評するイタリアに対し、ＦＷの平均体重で５キロ下回りながら対等に戦った。スクラムから安定したボールが供給され、攻守にわたってプレーが安定。後半１９分のサウのトライは、ボール奪取を継続して守備ラインを崩してみせた。

　フッカー堀江は最初のスクラムで手応えをつかんだと強調。「チャンスがあればスクラムでどんどんプレッシャーをかけようと思った」と力強く言い切った。９１年大会のジンバブエ戦（５２‐８）以来となるＷ杯での勝利へ、「ベストの準備をしていきたい」とエディーＨＣは力を込めた。