「陸上・世界ジュニア選手権」（２３日、米オレゴン州ユージン）

　男子１００メートル決勝で、日本歴代２位の１０秒０１の記録を持つ桐生祥秀（１８）＝東洋大＝が１０秒３４（向かい風０・６メートル）で３位に入り、同種目の日本勢で初となる銅メダルを獲得した。障害種目を除いた男子短距離でのメダル獲得は１０年の２００メートルで優勝した飯塚翔太（現ミズノ）以来３人目。日本時間２４日は２０２０年東京五輪開幕まで６年で、主力となる年代の選手を相手に存在感を示した。

　６年後の夢舞台へ、確かな一歩を刻んだ。好スタートを切った桐生は果敢な走りを見せて、６０メートルまで先頭に立った。最後は優勝したウィリアムズ、９秒９７の世界ジュニア記録を持つブロメルにかわされたものの、この種目で日本勢初のメダルをもぎ取った。

　「優勝を狙っていた。うれしさもあり、悔しさもあり、という感じ。最後は両脚がつった」

　６月の日本選手権後に右足裏痛を発症。スパイクを履いて練習できるようになったのは、大会の１～２週間前と、決して万全ではなかった。土江寛裕コーチは「出場できるか微妙だった」と明かすほどだった。

　大会中も準決勝で股関節を痛め、決勝では両足がつった。そんな中でも予選、準決勝、決勝とタイムを上げ、史上最年少の１８歳で９秒台をマークしたブロメルとも競り合った。日本人初の９秒台はならなかったものの、「いつかは出る。９秒台は通過点にしたい」と口にした。

　東京五輪で金メダルを争う同世代との戦いはこれからも続く。「あと６年しかないが、６年もある。階段を踏み上がっていきたい」と桐生。日本のワンダーボーイは、まだまだ歴史を塗り替えていく。