「バレーボール女子ワールドＧＰ・決勝リーグ第４日、日本３-０ベルギー」（２３日、有明コロシアム）

　世界ランク３位の日本は同２２位のベルギーに３‐０で快勝し、４連勝で勝ち点１２として初の２位以内が決まった。首位の日本は２４日の最終戦で２位ブラジルに勝つか、負けても２セットを奪って勝ち点１を加えれば優勝が確定。１９７７年のＷ杯以来、３７年ぶりとなる世界大会での優勝に王手をかけた。

　久々の頂点が見えた。出番の少なかった江畑がチーム最多の１１点を挙げるなど、チーム一丸でベルギーに快勝。決勝リーグ無傷の４連勝で、初優勝に王手をかけた。

　他国の結果により、銀メダル以上を確定させて臨んだ試合だったが、慢心はなかった。１２年ロンドン五輪、１３年グランドチャンピオンズ杯の銅メダルに続く世界大会連続メダルも、選手たちの目標はあくまで世界一だ。

　予選リーグは４勝５敗と苦しんだ。もっとも、試合を重ねるごとに今季から取り入れている１人の選手が複数のポジションをこなす新戦術「ハイブリッド６」が真価を発揮。昨季、不振に苦しんだ江畑が「去年のストレスは今日、発散した。明日勝って金メダルが欲しい」と完全復活を宣言すれば、主将の木村も「私たちが目指しているのは、もう１つ上の金メダル。チーム力で勝ちにいきたい」と拳を握った。

　最終日は、ロンドン五輪で金メダルに輝き、世界ランク１位のブラジルとの決戦だ。２セット以上奪えば優勝が決まる。五輪、世界選手権、Ｗ杯の３大大会よりも格下とはいえ、７７年Ｗ杯以来となる世界大会の金メダルを視界にとらえた。“東洋の魔女”完全復活へ、大きな弾みをつける。