「全米ＯＰテニス」（３０日、ニューヨーク）

　男子シングルス３回戦で第１０シードの錦織圭（２４）＝日清食品＝が第２３シードのレオナルド・マイエル（アルゼンチン）をストレートで下し、１８歳で初出場した２００８年大会以来６年ぶりの１６強入りを決めた。錦織は同種目の日本勢としては１９２２年大会８強の清水善造以来９２年ぶりの準々決勝進出を目指し、４回戦で第５シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）に挑む。

　格下のマイエルをストレートで退ける貫禄勝ちだった。「（右足親指のけがからの復帰で）１試合ごとに自信を積み重ねている。当たり前のように、ここにいるのは気持ちがいい」と錦織。無我夢中だった６年前から着実に力をつけ、第１０シードの立場を守った喜びをかみしめた。

　サーブやリターンの組み立ての巧みさで試合を支配した。唯一のピンチだった第３セットでは１‐３の第５ゲームで２本のパッシングショットでブレークに成功し、流れを取り戻した。「危機を感じてから集中して３セットで終わらせたのは、進歩している証拠だと思う」とうなずいた。

　６年前には世界ランキング１２６位。３回戦で当時４位のフェレール（スペイン）を倒し「満足して、次の試合は上の空だった」と思い出す。今は「（１６強でも）まだまだ先は長いという感じ。ハングリーになっている」と先を見据えた。

　１９２２年の清水善造以来の８強入りが懸かる４回戦では、ウィンブルドン選手権４回戦で屈したラオニッチが立ちはだかる。最速２３０キロのサーブを持つ強敵の攻略法を「リターンで少ないチャンスを生かせるかが鍵」と断言した。