来年９月１８日に開幕する２０１５年ラグビーＷ杯イングランド大会まであと１年。１９８７年の第１回大会から８大会連続出場となる日本代表は、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）の指揮の下で壮大なミッションに挑む。ターゲットは１次リーグを突破してのベスト８入り。１９年の日本開催へ向けて、世界を驚かせる戦いを目指す。

　１２年４月にエディーＨＣが就任してから、着実に進化を遂げてきた日本代表。妥協を許さないコーチングで、ここにきての飛躍ぶりには目覚ましいものがある。６月には初めてイタリア代表を破り、昨秋から続くテストマッチの連勝は１０まで伸びた。世界ランクも１０位にまで上昇。初めてのトップ１０入りを果たした。４年に一度の大舞台まであと１年。エディーＨＣは日本代表の進む道を示した。

　「我々には２つの明確なターゲットがある。一つは準々決勝に進出すること。もう一つは日本らしく戦うということだ」

　過去７大会で日本代表の戦績は１勝２１敗２分け。９１年にジンバブエに５２‐８で勝ったのが唯一の白星だ。「日本はＷ杯で２０年以上勝っていない。同じ歴史は繰り返したくない」と、負の連鎖を断ち切る構えだ。

　世界に通用するポゼッションラグビーを目指して来年４月からフィジカル強化に取り組み、７月ごろからチーム戦術の仕上げを施す。「来年は一番ハードな年になる」と指揮官。ハードワークで、ジャパンの歴史に新たな１ページを刻む。