「アジア大会・競泳男子４００Ｍ個人メドレー・決勝」（２４日、仁川）

　男子４００メートル個人メドレー決勝が行われ、ここまで３種目で優勝を飾っていた萩野公介（２０）＝東洋大＝が４分７秒７５の大会新記録で優勝し、競泳では日本男子最多タイの１大会４冠を達成した。個人競技だけでの３冠は日本男子最多。１３年世界選手権金メダリストの瀬戸大也（２０）＝ＪＳＳ毛呂山＝が４分１０秒３９で銅メダルを獲得した。

　１年前の自分を乗り越えた。ここまで４日間１１レース目で迎えた本職の４００メートル個人メドレー。さすがに疲労が残る萩野にいつものキレはない。瀬戸、中国勢２人とのデッドヒートとなったが、それでも最後はこの１年強化してきた自由形で突き放し、ねじ伏せた。

　自己ベストの日本記録には０秒１４及ばなかったが、堂々の大会記録で、北島康介を超える日本男子最多タイの４冠を達成。「意外と疲れていて、予選の状態では１０秒台も難しいかと思ってた。中盤ためて、自由形勝負と思っていた。地力がついてますね」と、平然と言ってのけた。

　多種目挑戦１年目だった昨年のバルセロナ世界選手権では、大会最終日に行われた４００メートル個人メドレーで疲労から大失速。ライバルの瀬戸が金メダルに輝いた一方で、メダルすら獲れなかった。４つ目の金メダルは、確かな進化の証しだ。

　２５日の２００メートル背泳ぎでは１００メートルで敗れた入江と再戦。「入江さんとの勝負。しっかり自分のレースをしたい」。最後の力を振り絞り、“水の怪物”が５冠目に挑む。