「テニス・楽天ジャパン・オープン」（３０日、有明テニスの森公園）

　シングルス１回戦で世界ランキング１０３位の伊藤竜馬（２６）＝北日本物産＝が、今年の全豪オープン覇者で同４位のスタニスラス・ワウリンカ（２９）＝スイス＝をストレートで撃破する大金星を挙げた。ダブルス１回戦では全米オープン準優勝の錦織圭（２４）＝日清食品＝が内山靖崇（２２）＝北日本物産＝とのペアで快勝し、８強入りした。

　日本の男子テニスは錦織だけじゃない。第１セットを先取して迎えた第２セット第８ゲーム。３連続ポイントでマッチポイントを迎えた伊藤は、サービスから鋭いバックボレーを決めた。力強く右手を握りしめ、鳴りやまない拍手を浴びた。

　初対戦で世界４位で今大会第１シードのワウリンカと堂々と渡り合い、「初めてトップ５の選手と対戦して日本で勝てたのはうれしい」と笑顔をはじけさせた。第１セットでは４‐２から４‐５に逆転される苦しい展開だったが、最後に３ゲームを連取する勝負強さを発揮した。

　１学年下の錦織は小学校時代に全国大会で何度も顔を合わせた。「彼の数々塗り替えている歴史はすごいことですけど、自分にもそういうことをできることを試したかった」。“戦友”と比べても自分が負けているとは考えていない。

　両者が順調に勝ち進めば準決勝で対戦する。「彼とも対戦したいと思っています。こういう大会に出て、強い選手とやりたい」と２回戦、準々決勝を勝ち抜く決意を示した。世界ランクの過去最高は６０位。日本では難しいとされてきたランク１００位の壁を破った経験もあるだけに言葉に力がこもっていた。

　この日、同じ三重県出身の西岡良仁がアジア大会で金メダルを獲得。「おーっと思った。三重県なので特に応援しています。２人で頑張っていきたい」と自分のことのように喜んだ。錦織の活躍は起爆剤。男子テニス界に黄金時代到来の期待が膨らんでいる。