「テニス・楽天ジャパン・オープン」（１日、有明テニスの森公園）

　シングルス１回戦で世界ランク７位の第４シード、錦織圭（日清食品）が、同６１位のイワン・ドディグ（クロアチア）を６‐３、６‐４で下し、２年ぶりの優勝へ好発進した。２日の２回戦では同５７位のドナルド・ヤング（米国）と対戦する。２回戦では世界１０３位の伊藤竜馬（北日本物産）が同６２位のベンヤミン・ベッカー（ドイツ）に３‐６、３‐６で敗れた。

　雨天のため屋根が閉じられ、ボールの音、ステップの音、そして満席に近い１万観衆の歓声が会場に響きわたる。そんな中、錦織のプレーは自信に満ちあふれていた。相手がどれだけ粘ろうと左右に振って追い詰めていく。重圧がかかる初戦でストレート勝ち。わずか１時間２４分で振り切った。

　ドディグは世界ランク６１位だが、昨年は２９位まで上がっており、昨年のバーゼルの大会では錦織に勝っている。強烈なサーブと堅実なストロークであきらめずにボールを追いかける泥くさいプレーが持ち味だ。しかし、ストローク戦で、今の錦織にはかなう選手はほとんどいない。

　「彼はディフェンスがとてもうまく、すべてを返してくるが、今日はここぞという場面で取れた。ストロークの安定感が増して攻め切ることができた」と錦織は満足げだ。

　屋根が閉められると反響音が大きくなり、サーブが強いドディグが有利になる。しかし、錦織は「多少そういうことも考えたが、自分のサーブもよくなってきたので、閉められた状態も悪くなかった」と受け流した。

　２日の相手はヤング（米国）。「全豪で対戦したことがあるが、タフなレフティー。最近攻撃的になってネットに出てくる」。２年ぶりの母国でのタイトル獲得と、自身初の２週連続優勝へ、死角は見当たらない。