「テニス・楽天ジャパン・オープン」（３日、有明テニスの森公園）

　シングルス準々決勝で、世界ランク７位の第４シード、錦織圭（２４）＝日清食品＝が、同３４位のジェレミー・シャルディー（フランス）を６‐４、６‐２で下し、優勝した１２年大会以来、２年ぶりの４強入りを果たした。右臀部（でんぶ）痛の影響から、第２セット途中に治療を行う場面もあったが、２年ぶりの優勝へ、４日の準決勝では、同６２位のベンヤミン・ベッカー（ドイツ）と対戦する。

　過去、１勝２敗と苦手にしていたシャルディーにストレート勝ちした。成長の証しも刻んだ一方で、錦織は「やりづらかった。サーブもすごくいいし、ストロークも荒くて、リズムがつくれない」と振り返った。

　勝負どころをキッチリと抑えた。開始早々に２ゲームを立て続けに取られたものの、第３ゲームでブレークした。「流れが行きかけたところで（ゲームを）取れた。３‐０になると厳しいので」。徐々にリズムをつかむと、第２セットは危なげない展開でものにした。

　体は満身創痍（そうい）だ。優勝した前週のマレーシア・オープンを含め、シングルスは１０日間で７試合目。この日も、第２セット開始時から「（右臀部の）痛みが増してきた。このままだとまずいかな」と、タイムアウトを取って治療を施したほどだ。

　気持ちを突き動かすのは、“第５のグランドスラム”とも言われる１１月のツアー・ファイナル（ロンドン）への出場権獲得。年間獲得ポイント上位８人のみが参加できる大会への初出場をかける。

　「一番大切な時期。大きなポイントを取りたい気持ちでやっている。１００％じゃない中なので、自分との戦い。できない痛みじゃないから」。世界のトップへ、歩みは止まらない。