「テニス・ＡＴＰツアー・ファイナル」（１１日、ロンドン）

　シングルス１次リーグＢ組の第２戦で世界ランキング５位の錦織圭（２４）＝日清食品＝は、世界２位のロジャー・フェデラー（３３）＝スイス＝に３－６、２－６のストレートで敗れた。世界６位のアンディ・マリー（英国）との初戦に勝利した錦織だが、四大大会通算１７度の優勝を誇るフェデラーの壁に跳ね返された。錦織は１勝１敗となり、フェデラーは２連勝とした。

　新世代の代表格として世界トップ５に駆け上がった錦織の勢いが止まった。少年時代から憧れの存在だったフェデラーの華麗なプレーに屈し、初黒星を喫した。「長い道のりだが優勝を狙っていく」と宣言していた日本のエースは、準決勝進出に向けて足踏みする形になった。

　世界８強による最終決戦。中でも、この日の「自分のアイドル」との対戦は特別だった。米国で練習相手を務めた１７歳の時に２人で撮影した写真は今も宝物だ。

　今季から指導を受けるマイケル・チャン氏に「コートに入ったら全員が倒すべき敵だ」と諭され「尊敬の念を抱き過ぎていた」という過去の自分に別れを告げた。だが四大大会で最多の１７勝を重ねてきた勝負強さをあらためて見せつけられた。

　欧米選手との体格差は「自分にはフットワークという武器がある」とツアー随一の俊敏さで補う。開幕戦では地元英国のＡ・マリーから初勝利を挙げるデビューを飾ったが、男子テニスを引っ張ってきた「ビッグ４」の連破はならなかった。