「テニス・ＡＴＰツアー・ファイナル」（１３日、ロンドン)

　シングルスの１次リーグＢ組最終戦２試合が行われ、世界ランク５位の錦織圭（２４）＝日清食品＝は補欠で急きょ出た同１０位のダビド・フェレール（３２）＝スペイン＝に逆転勝ち。２勝１敗として、同組２位で準決勝進出を決めた。同２位のロジャー・フェデラー（３３）＝スイス＝は同６位のアンディ・マリー（２７）＝英国＝に圧勝し、３戦全勝の１位で通過し、１勝２敗のＡ・マリーは敗退した。Ａ組の最終戦は１４日に行われ、錦織の準決勝（１５日）の相手は、世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）に決まった。

　突然の事態にも動じない強さがあった。長いラリーで根負けせず、２時間近い激闘に終止符を打つと、錦織は自信にあふれた笑顔でガッツポーズを繰り返した。フルセットにもつれた試合の勝率は、ことしは９割以上と驚異的。「完璧だった」という最終セットは６－１で押し切り、世界トップ５の底力を証明して４強入りを果たした。

　試合開始の約１時間半前、１９６センチの長身からの高速サーブを武器にする同世代のラオニッチが故障で棄権。小柄ながら粘り強いストロークが持ち味の３２歳、フェレールに相手が代わった。「正直驚いた。大変だな」と一瞬頭をよぎったという。タイプが全く異なり「戦術を変えるのが難しかった」。第１セットを先取されたが、今季３連勝していた相手に慌てなかった。

　壮絶なラリーは覚悟の上。第２セットは「リスクを冒して攻撃的にいった」と反撃した。トスの位置を修正した第１サーブの成功率が第１セットの５１％から７２％に上がり、回り込んで放つフォアの強打で観衆の喝采を浴びた。最終セットは「ミスを恐れず打ち抜けた」といい、機動力が武器のフェレールもお手上げ状態だった。

　世界８強による栄誉とプライドを懸けた大会で、堂々と１次リーグを突破。日本のエースは「この舞台で自分のテニスに自信がついている」と充実感をにじませた。