「テニス・ＡＴＰツアー・ファイナル」（１５日、ロンドン）

　シングルス準決勝が行われ、１次リーグＢ組２位の錦織圭（２４）＝日清食品＝は大会３連覇を目指すＡ組１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）にフルセットの末に敗れ、決勝進出を逃した。全米オープン準優勝など大躍進した今季のツアーの戦いが終了。来年１月にメルボルンで行われる全豪オープンでの、自身四大大会初制覇を誓った。

　日本を、いや世界を熱狂の渦に巻き込んだ錦織の２０１４年が終わった。第２セットを奪い、勢いづいた最終セットの第１ゲーム。２本のブレークポイントの絶好機に力み、フォアとバックが相次いでネット。流れを手放し、６ゲームを連取されて押し切られた。

　これで今季の全日程を終了。年頭に公言したトップ１０入りを実現するどころか、超一流の証明であるトップ５に駆け上がった。ツアーで４度優勝、四大大会の全米オープンを含む２度の準優勝。シングルスで５４勝１４敗と８割近い勝率を記録し、獲得賞金も５億円を突破したシーズンを「最高の一年だった」と総括した。

　今季からマイケル・チャン氏がコーチに就任。１月の全豪オープンから攻撃的なプレーが鋭さを増した。第１シードのナダル（スペイン）との４回戦で敗れたが互角に打ち合い「あの試合で変わり出した。攻撃に自信が出た」とは振り返る。

　１８歳で鮮烈なツアー初優勝を果たし、跳び上がって打つ攻撃的なフォアに「エア・ケイ」の愛称がついてから６年。今季の躍進は心技体が備わった上で、原点の攻めのテニスを思い出した結果だ。

　近日中に一時帰国するが、１２月からは米国でトレーニングを再開予定。年明け１月１９日には全豪オープンが開幕する。

　膨らむ周囲の期待はトップ選手の宿命。優勝を「もちろん狙う」と言う錦織は「この位置をキープするのはストレスもかかり大変だと思うが、うまく付き合っていけたらいい」とさわやかに宣言した。