全米オープン準優勝、ツアー４勝など大躍進のシーズンを終えたテニス男子の錦織圭（２４）＝日清食品＝が２２日、都内で行われた「日清食品ドリームテニスＡＲＩＡＫＥ」に出場し、テニス界のレジェンド、アンドレ・アガシ（４４）と８ゲームマッチの夢対決を行った。試合は８－６で錦織が勝利。グランドスラム優勝通算８回を誇る元世界１位のアガシから、将来のグランドスラム制覇、世界Ｎｏ．１プレーヤーに向け、お墨付きをもらった。

　４大大会通算８勝、すべての大会で優勝するキャリア・グランドスラムも成し遂げたレジェンドとのプレーを、錦織は心の底から楽しんだ。アガシが随所で披露する鋭いライジングショットを体感した錦織は「現役の選手でもいないような伸びを感じた。プレースタイルも似ているし、得るものはたくさんあった」と目を輝かせた。

　アガシも今、テニス界で最も勢いのある男のプレーに何か確信を得た様子。「お金を払ってでも見たい数少ない選手。屈指のショットメーカー」と絶賛し「４大大会で優勝できるし、Ｎｏ．１にもなれる」と太鼓判を押した。

　もちろん、今の錦織に足りないものも的確に指摘した。「強いていえば、サーブをより効果的にできる。他のすべてのショットはどれも効果的なものを持っている。あとはサーブだ」

　錦織の今季のエース数は２８６本で全選手中３５位、第１サーブのポイント獲得率は７３パーセントで２５位。ジョコビッチ、ナダル、フェデラーの３強を倒し頂点を狙うには、この数値を上げる必要がある。隣のアガシの言葉に錦織は真剣な表情でうなずいた。

　１万人が集まった会場でのインタビュー。流行語になった自身の発言を振られ、笑いながらも、きっぱりと言い切った。「勝てない相手はいないです」。レジェンドの言葉を胸に刻み、来季、本気で世界一をつかみに行く。