１１月にフィンランドで行われたノルディックスキー・ジャンプ男子のＷ杯個人第３戦を４２歳５カ月で制し、自身が持つＷ杯最年長優勝記録を塗り替えた葛西紀明（土屋ホーム）が９日、成田空港着の航空機で帰国した。札幌市が開催都市に名乗りを上げている２０２６年冬季五輪出場へあらためて意欲を示すとともに、５３歳でのメダル獲得をぶち上げた。

　ジャンプ界のレジェンドが、札幌の空にもビッグアーチをかける。Ｗ杯で新たな伝説を作り上げた葛西が、「５３歳メダリスト」への野望を口にした。

　「次の（１８年）平昌五輪が４５歳、その次が４９歳。（２６年は）ちょうど１０回目の五輪になる。（２６年が）近づいてくれば、メダルを取りたい気持ちになると思う」

　前回札幌五輪が開催された１９７２年生まれ。地元・北海道で２度目の冬季五輪が実現するかもしれないだけに、メダル獲得への意欲をみなぎらせた。

　７大会連続で出場した２月のソチ五輪では、ラージヒル個人で銀メダルを獲得。今季も好調を維持しており、Ｗ杯開幕戦は６位、第２戦では３位に食い込み、第３戦でＷ杯通算１７勝目を挙げた。

　生ける伝説は、新語・流行語大賞にも影響を及ぼした。「レジェンド」がトップテンに入り、「トップを取りたかった。毎日ヤフーニュースを見ていたが、取れなくて残念」と苦笑い。本職以外でも負けん気の強さをのぞかせた。

　成田空港で報道陣とファン約１００人に出迎えられ「どんなジャンプになっているかは分からないが、ケガさえなければ、まだまだやっていける」と言ってのけた。衰えを知らない大ベテランの飛行は、果てしなく続く。