「全国高校ラグビー・１回戦、報徳学園３６-１４日川」（２８日、花園）

　１回戦１１試合が行われ、前回ベスト８の報徳学園（兵庫）は高校日本代表候補のロック井上遼（３年）が３トライを奪う活躍などで、日川（山梨）に３６－１４で逆転勝ちした。３大会連続の初戦突破で、花園通算４０勝に王手をかけた。１回戦屈指の好カードは石見智翠館（島根）が７トライを挙げ、仙台育英（宮城）に４９－１７で大勝した。

　怪物はいないが、報徳学園が全員の力で花園１勝をつかみ取った。前半終了間際に井上のトライなどで追い付き「最高の形」（井上）で折り返すと、後半に４トライを重ねて逆転勝ち。３大会連続で初戦を突破した。

　１６大会ぶりに８強に進出した昨年度は、高校生ながら日本代表合宿に招集されたＣＴＢ梶村（現明大）という逸材が存在した。だが、井上は「今年は１８０度違うチーム。スター選手がいない分、全員で走り回る泥くさいラグビーがマッチしている」と明かす。

　苦しいことを自ら選んで行う「タフ・チョイス」のスローガンの下、チームは一つになった。１年から３年まで５０人近くのＦＷ陣で食べ放題の焼き肉に出掛けるなどチームの絆は強い。西條裕朗監督（５１）も「今年はより一つにまとまっている」と目を細めた。

　２回戦を勝ち抜けば、春の全国選抜大会で苦杯をなめたＡシードの国学院栃木との対戦が濃厚だ。花園通算４０勝に王手をかけた古豪は、全員ラグビーでさらなる高みを目指す。