「フィギュアスケート全日本選手権・最終日」（２８日、長野ビッグハット）

　女子フリーが行われ、１３歳の樋口新葉（わかば）＝東京・日本橋女学館中＝が、ショートプログラム（ＳＰ）と合わせて合計１８１・８２点で３位に入り、０４年大会の浅田真央以来となる中学２年生での表彰台となった。ＳＰ２位の宮原知子（１６）＝関大高＝がフリーで１位となり、１９５・６０点で逆転優勝。ＳＰ１位の本郷理華（１８）＝愛知みずほ大瑞穂高＝は２位。ＳＰ９位の村上佳菜子（２０）＝中京大＝は５位に終わった。

　１３歳の少女にとって、何もかもが初めてだった。日本のトップを争う重圧は想像以上だったが、初出場で３位に食い込んだ。

　冒頭の３回転ルッツがシングルに。その後は「跳ばないとどうしようもない」と意を決し、立て直す強さも見せたが、持ち味のスピードは息を潜めた。

　フィニッシュと同時にふらつくと、キスアンドクライに向かいながら、思わず両手で顔を覆った。「今持っている力を全部出し切れなかったのがすごく悔しい」。味わったことのない、極度の緊張だった。点数を聞いて少しだけ笑顔が戻ったが、足に力が入らず、立ち上がることができなかった。

　小１で初めて出場した試合では、失敗続きで撃沈した。静かに母の前を通り過ぎると、会場の隅でひとり目を赤くした。決して弱音は吐かない。去年はフラワーガールとして花を集めた憧れの舞台で、完璧な演技を見せたかった。

　中学２年での表彰台は、０４年大会で２位に入った浅田真央以来の快挙。「成長できた１年でした。課題は、気持ちのコントロールと体力です」。世界選手権は年齢制限（１５歳以上）で出場権がないため、次の目標は３月にエストニアで行われる世界ジュニア選手権。日本フィギュア界に新たな葉が芽吹いた。