「全国高校ラグビー・決勝、御所実－東福岡」（７日、花園）

　悲願を果たす時が来た。雨のため室内調整となった御所実は６日、約１時間汗を流した。３度目の決勝。過去２度は涙をのんだが、７人制ユース日本代表ＷＴＢ竹山暉（３年）に気負いは一切ない。「楽しみで楽しみでしょうがない」。今大会通算１０トライの逸材はさわやかに笑った。

　相手は３冠を狙う東福岡。昨年５月のワールドユース、同８月の７人制でいずれも敗れた。竹山暉は「１対１のタックルにこだわってきた。１年間やってきたことを出して、御所のプライドを表現したい」と、磨き上げてきたディフェンスで絶対王者の壁に挑む。

　大阪の強豪校への進学を予定していた３年前、竹山暉の自宅を竹田監督が訪れた。「僕の夢を一緒に現実にしてほしい」と口説かれ御所実入学を決意した。「花園で先生を胴上げして『ありがとう』と言いたい」。自らの決断が正しかったことを聖地で証明する。

　準決勝で２トライを挙げた主将のＳＨ吉川（３年）は「世間の人は東福岡が勝つと思っている。それを覆すのが楽しみ」と不敵に笑った。高校生活最後の一戦。一昨年の忘れ物を、今度こそつかみ取る。