「全国高校ラグビー・決勝、御所実－東福岡」（７日、花園）

　３年ぶり５度目の優勝を目指すＡシードの東福岡（福岡）は６日、東大阪市内で約１時間、調整した。ＳＯ松尾将太郎（３年）は「優勝して、藤田先生（監督）を胴上げする」と力を込めた。３度目の決勝進出となったＢシードの御所実（奈良）は大阪府摂津市内で最終調整。“王者”東福岡から金星奪取で悲願の花園初制覇を狙う。

　名門の重圧とともに歩みを続けてきた日々に、最高の形で終止符を打つ。１年から出場を重ねてきたＳＯ松尾は「３年間、東福岡の１０番を背負わせてくれた。先輩の分まで、出し切りたい」。１７０センチの司令塔が、最後のタクトをふるう。

　雪辱の一戦だ。松尾は中学３年のとき、全国ジュニア大会で、福岡選抜として奈良選抜と対戦。くしくも舞台は決勝だった。終了間際、現・御所実のエースＷＴＢ竹山暉に逆転トライを奪われ、頂点をつかみ損ねた。当時の監督からも「忘れ物をしっかりと取り返してきてくれ」と激励を受けた。「竹山君がキープレーヤーであることは間違いないけど、自分たちのラグビーをするだけ」。３年ぶりの王座取りへ、自然と力がこもった。

　その悔し涙を流したのは、東福岡が４度目の優勝を果たした３年前のこと。「憧れのグリーンジャージーを着て、日本一になることを目標に努力してきた」。“緑”を身にまとい、司令塔として戦ってきたこれまでは、いずれも辛酸をなめた。３度目の正直だ。「悔しい思いはある。優勝して、藤田先生を胴上げしたい」

　最高の恩返しへ、舞台は整った。７年間で４度の優勝を誇る絶対王者が、５度目の頂点をつかみ、春の選抜大会、夏の７人制と合わせた史上初の“３冠”を成し遂げる。