「ブリスベン国際」（９日、ブリスベン）

　男子シングルスの第２シードで世界ランキング５位の錦織圭（２５）＝日清食品＝は準々決勝で世界５３位のバーナード・トミック（オーストラリア）に６－０、６－４で快勝し、３年連続でベスト４に進出した。１０日の準決勝では第３シードで世界８位のミロシュ・ラオニッチ（カナダ）と対戦する。アレクサンドル・ドルゴポロフ（ウクライナ）と組むダブルス準決勝でもストレート勝ちし、ツアーのダブルスで自身初の決勝に進んだ。

　地元選手を応援する観客から、日本のエースに感嘆の声と拍手が湧き起こった。「いつも鍵になる」と語るリターンがさえわたり、錦織がシングルス準々決勝で強さを印象づけた。「リターンが良くなると、ストロークで攻められるパターンに持っていける」という理想の形を示した５８分の完勝だった。

　１ゲームも与えなかった第１セットは、相手のサービスゲームでもリターンで主導権を奪った。ストローク戦では前へ出ながら力強く揺さぶり、トミックはラケットを振ることなく何度もボールを見送った。

　競り合った第２セットも４－４の第９ゲームで、リターンから流れをつかんでブレーク。２０１２年ロンドン五輪では７－６、７－６と苦しんだ相手を寄せ付けず「いい感じでゲームが進められた」とうなずいた。

　シングルス初戦の２回戦ではサーブが好調だった。得意とするリターンはミスが多かったものの「ダブルスのおかげで良くなった」と修正し、全豪オープンに向けた準備は着々と進んでいる。

　準決勝でぶつかるのは高速サーブを武器にするラオニッチ。一つ年下の好敵手との対戦は、今の実力を測るには絶好の機会だ。「なるべくリターンを返して攻撃的にいきたい」と意気込んだ。