「全豪オープンテニス」（１９日、メルボルン）

　日本人初の四大大会優勝が期待される男子シングルス第５シードの錦織圭（２５）＝日清食品＝は、２０日に世界ランキング６９位のニコラス・アルマグロ（２９）＝スペイン＝との１回戦に臨む。１９日は大勢のファンが見守る中、前回王者で第４シードのスタニスラス・ワウリンカ（スイス）と練習し、翌日の初戦に備えた。錦織は２０１２年の全豪で自身初の四大大会ベスト８進出を果たし、昨年は４回戦に進んだ。

　まるで本番だった。前回王者で世界ランキング４位のワウリンカと、完全に大会の主役の１人となっている同５位の錦織。この日の練習では１セットのみの練習試合も行い、約３００人の観衆が見守る中、白熱した戦いを繰り広げた。

　両者譲らずサービスゲームをキープ。迎えたタイブレークでワウリンカに先に７ポイント目を許すと、錦織はラケットを頭上に放り投げた。準々決勝で当たる可能性もあり、本気で打ち合ったからこそ、悔しさをあらわにした。

　この３日間の練習相手はすべてアルマグロと同じバックハンドを片手で打つタイプ。同タイプ特有のスライスショットに慣れることが目的だった。１６日の会見では「（組み合わせは）全く見ていない。１回戦に集中したい」と話していた通り、初戦のために万全の準備をやり切った。

　初戦は新装された準メーンコートで午前１１時（日本時間９時）から開始と決まった。全米オープンでの日本人初の決勝進出という快挙から約４カ月、新たな歴史をつくるための戦いが幕を開ける。