「テニス・メキシコ・オープン」（２７日、アカプルコ）

　男子シングルス準決勝で、世界ランク５位で第１シードの錦織圭（２５）＝日清食品＝は、同１５位のケビン・アンダーソン（南アフリカ）をフルセットで退け、大会後の世界ランクで４位に浮上することが決まった。現行制度では９５年の女子のクルム伊達公子に並ぶ日本最高となる。２８日（日本時間３月１日）の決勝では日本勢単独最多となる通算９度目のツアー優勝を懸けて、同９位のダビド・フェレール（スペイン）と対戦。錦織は優勝すれば世界３位に浮上する可能性がある。

　２時間を超えたフルセットの戦いの勝負どころで、錦織がアンダーソンに力の差を見せつけた。大会後の世界ランク４位浮上が確定。そして、世界３位の可能性を秘める日本勢単独最多のツアー通算９度目の制覇へ前進し、「新しい優勝トロフィーを手に入れたい」と宣言した。

　粘る相手を振り切った。第２セットを奪われ、今大会初めてセットを落とした。それでも、「相手はトップ５の選手じゃないので、いつか流れが来ると思っていた」と、挽回の機会をうかがっていた。

　第３セットの第１ゲームをブレークされたものの、直後に第１セットのような集中力を発揮してブレークバック。一気に４ゲームを連取し、相手の勢いを止めた。

　世界ランクは、現行制度ではクルム伊達に並ぶ日本勢最高タイの４位に浮上する。もっとも、「本当に申し訳ないけど、どうも思っていない。どうせ上がるし下がるし」と苦笑いするだけだ。

　５位から４位への浮上は大きな価値がある。四大大会やツアーの格付けが高いマスターズでは、トップ４のシードは別格。準々決勝まで基本的には格上と当たらず、頂点への道がより開ける。

　出場２大会連続優勝がかかる決勝では、過去の対戦で７勝３敗とリードするフェレールの挑戦を受ける。錦織がタイトルをものにし、ラファエル・ナダル（スペイン）がアルゼンチン・オープンで優勝を逃せば、一気に世界３位の座を手にできる。