「ラグビー・日本選手権決勝、ヤマハ発動機１５-３サントリー」（２８日、秩父宮）

　ヤマハ発動機が１５－３でサントリーを破り、初の日本一に輝いた。スクラム、モールで大きく優位に立って主導権をつかみ、前半７分にＣＴＢマレ・サウ、同２６分にＷＴＢ中園がトライを決めてリード。後半にＦＢ五郎丸がシンビン（一時退場）となるピンチもあったが、全員が激しいディフェンスで相手をノートライに抑えた。

　ついにつかんだ日本一の称号だ。ヤマハ発動機を率いて４シーズン目の清宮監督は、バス４６台で磐田から駆け付けた応援団が喜ぶ姿を見て思わず声を詰まらせる。早大、サントリーで数々の栄光を手にしてきた名将は「うれしいというより責任を果たせたという気持ちの方が強い」と安堵（あんど）感をにじませた。

　しかも、公式戦では６連敗中だった古巣を下しての頂点。「体力、スキル、精神力。勝つために４年かかった」と苦難の道のりを振り返った。

　勝負の分かれ目はディフェンスと照準を絞り、試合開始直後から強烈なプレッシャーをかけ続けた。さらに安定感抜群のスクラム、ラインアウトでボールを支配。ＦＷ、ＢＫが一体となって前半に２つのトライを奪った。後半１０分に五郎丸が危険なプレーで一時退場となったが、「選手が必死に体を張ってくれた。今季のベストゲーム」と指揮官が絶賛した気迫で完封した。

　１０年にクラブの強化費が縮小され、部内で１５対１５の練習マッチも組めないこともあった。清宮監督が就任してから、ＦＷ強化のため長谷川コーチを招聘（しょうへい）、レスリングトレを導入するなどレベルアップを図ってきた。「最高ですね。やっとここまで上り詰めることができた」と五郎丸。新たな歴史を刻んだヤマハが、来シーズンも一層の進化を目指す。