「柔道・全日本選抜体重別選手権」（５日、福岡国際センター）

　男女７階級を行い、男子６６キロ級で世界選手権３連覇中の海老沼匡（２５）＝パーク２４＝が決勝で高市賢悟（東海大）を下し、３年ぶり４度目の優勝を果たした。

　再び輝きを取り戻した海老沼が泣いた。「僕が勝つことで喜んでくれる人がいるので…。その人達のために勝って喜んでもらおうと…」。優勝インタビューは涙で声が詰まった。

　決勝の相手は、前回大会の準決勝とＧＳ東京の３位決定戦で苦杯をなめた高市。押さえ込まれながらも必死に逃れた。ポイントでリードを保ったままの残り１０秒、最後に背負い投げで技ありを奪った。「相手に２度も負けている。自分は挑戦者」。世界王者のプライドをかなぐり捨ててつかんだＶだった。

　昨年１２月のＧＳ東京は、準決勝で高校生の阿部一二三に技ありを取られ、逆転負けした。「それからずっと自分と向き合いながら、どうやったら強くなるか考えてきた」。支えてくれたのは同じ柔道家だった２６歳の妻・香菜さん（旧姓阿部）だった。

　昨年１２月に結婚。６３キロ級で２度の世界選手権に出場した妻は言った。「休んで気持ちを切り替えればいいじゃない」。年明けまで練習を休んで気持ちをリセットした。

　海老沼が「妻もここで満足することはない」と言えば、香菜さんも「泣きそうになったけど、涙は五輪まで取っておきます」と笑った。２人の合言葉は笑顔。世界選手権、そして五輪へ。夫婦はもっと笑顔を増やしていく。