「競泳、日本選手権」（９日、辰巳国際水泳場）

　女子２００メートル自由形で４位までがリレーの派遣標準を切り、１分５８秒７７の中学新記録で３位に入った中学３年の池江璃花子（１４）＝ルネサンス亀戸＝が、世界選手権（７～８月・ロシア）の８００メートル自由形リレー代表に内定した。中学生の代表入りは、０１年福岡大会の春口沙緒里以来７大会ぶり。女子１００メートル平泳ぎは、１４年アジア大会２冠の渡部香生子（１８）＝ＪＳＳ立石＝が１分６秒４５で２連覇し、女子では今大会初の個人での代表入りを決めた。

　中学生で７大会ぶりに世界選手権の代表を勝ち取った池江はレース直後、ごしごしとタオルで顔を押さえつけた。うれし泣きではない。悔し泣きだった。

　「目指していた５８秒台が出てうれしいけど、レースに負けたのは悔しい。代表も個人では入れなくて悔しい」。強さの原動力である負けん気の強さをうかがわせた。

　準決勝は中学新を出し１位通過。決勝は笑顔で手を振る余裕も見せながら登場し、臆することなくど真ん中の第４レーンに立った。

　最初の５０メートルこそ５番手だったが、次第に速度を上げて食らいつく。「泳ぎがきつくて口の中がしびれた」と後半はバテかけたが、「最後はがむしゃら」とスピードを落とすことなく泳ぎ切った。

　第１日は、今季国内ランキング１位と得意とする１００メートルバタフライで、まさかの２０位予選落ち。「一番出たかった種目。落ち込んだけど、切り替えた」。過去を引きずらないタフさも強みだ。

　「（世界選手権は）絶対出られない大会だと思っていたけど、徐々に力がついてきて、昨春くらいから目標に変わった」と池江。「まだ実感が湧かないけど、体力強化をして、リレーでベストタイムを出したい」と意気込んだ。強心臓の１４歳が国際舞台でも物おじすることなくがむしゃらに泳ぐ。