「織田記念国際陸上」（１９日、Ｅスタ）

　男子１００メートル決勝が行われ、日本人初の公認条件での９秒台の期待が懸かった桐生祥秀（１９）＝東洋大＝は、悪条件もあり、１０秒４０（向かい風０・２メートル）で２位に終わった。ケンブリッジ飛鳥（２１）＝日大＝が、１０秒３７で優勝した。桐生が１００メートルで日本人選手に敗れるのは、１３年６月の日本選手権以来、１年１０カ月ぶり。桐生と同タイムの２位に、北京五輪代表の塚原直貴（２９）＝富士通＝が入った。

　日本では久々に後塵を拝したレースに、桐生は悔しそうに曇天の空を仰いだ。「悔しさだけしかないです」。必死に笑顔をつくろうとしたが、言葉にこもる怒気は隠せなかった。

　記録に関してはどうしようもなかった。起こること起こること全てが、桐生の９秒台への挑戦の妨げとなった。毎年絶好の追い風が吹く織田記念にしては、珍しく向かい風。レース前には強い雨も降り始めた。

　大会最多タイとなる１万５０００人が詰めかけたスタジアム。静寂が包む中、スタートの号砲が鳴ったが、機器の誤作動により、やり直しに。「最初のスタートを出た瞬間に重いなと感じた」。マイナスに傾いた気持ちを立て直せず、２回目のスタート。爆発的な加速は影を潜め、中盤から３つどもえの競り合いも勝ちきれなかった。

　３位に終わった前日の２００メートルに続く敗戦。２日間で予選も含めて計４本を走ったが、どこか集中力を欠いた走りが目立った。３月のテキサス・リレーで、追い風参考ながら電気計時では日本人初の９秒台となる９秒８７を記録。「変な余裕があった。欲が足りなかった」と桐生が話せば、東洋大の土江コーチも「私自身も含めて、気持ちがフワフワしていたのかもしれない」と自戒した。今季初戦で得た自信が心の隙を生んだのか…。

　シーズンはまだ始まったばかり。５月も世界リレー（バハマ）を皮切りにレースが続く。「シーズンはまだある。見ててもらえれば、自己ベストは出る」と桐生。久々の敗北を必ず糧としてみせる。