「男子テニス、バルセロナ・オープン」（２１日、バルセロナ）

　シングルス２回戦で、世界ランク５位の第１シード、錦織圭（２５）＝日清食品＝が世界８５位のテイムラズ・ガバシビリ（ロシア）に６－３、６－４で快勝し、大会２連覇に向けて白星発進した。２３日の３回戦で、世界３１位のサンティアゴ・ヒラルド（コロンビア）と対戦する。

　マッチポイントでサーブをセンターに決めてエースを奪うと、錦織は小さくガッツポーズした。５月下旬に始まる全仏オープンへと続くクレーコートのシーズンを鮮やかに滑り出し「サーブも含めて、全ての感触が良かった。とてもいいクレーの初戦になった」と手応えをのぞかせた。

　今季初めてのクレーコートでのプレーに「少し緊張していた」という。第１セットは第１ゲームを相手に１ポイントも与えずにキープし、第２ゲームでブレークに成功。６－３で押し切り、第２セットも危なげなく奪った。

　回り込んでフォアのクロスを打ち込み、機を見ては果敢にネットにも詰めた。ハードコートより滑りやすい表面に対応するため、約２週間で主にフットワークを磨いてきただけあって動きは軽やかだった。

　球足が遅い表面でも積極的に攻める姿勢を取ることは、最も得意としているハードコートと変わらない。ポイントになるのは「前に出たり、下がったりというフットワーク」。スリップしやすい土の上を機敏に動き、好機では果敢に強打を繰り出した。これが、ラリーを長引かせずにポイントを重ねることができた理由だ。

　３回戦ではヒラルドと対戦。通算対戦成績は錦織が６勝１敗とリードし、昨年の決勝ではストレート勝ちした。クレーコートでも思うようなテニスが展開できることを確認し「自信がついた」と笑った。大会２連覇へ期待が膨らむスタートとなった。