「体操全日本選手権・個人総合」（２６日、国立代々木競技場）

　男女決勝が行われ、男子はすでに世界選手権代表に内定している内村航平（２６）＝コナミスポーツク＝が予選、決勝の合計１８２・７００点で前人未到の８連覇を達成した。８度目の優勝も歴代単独最多となり、名実ともに日本体操界のレジェンドとなった。予選得点を持ち越さない女子は、寺本明日香（１９）＝中京大＝が５７・３５０点で初優勝を飾った。

　気分が乗らなくても、体が重くても、しっかり勝ちきるからこその“絶対王者”だ。全種目を通じて会心の演技はなかった。それでも終わってみれば、予選、決勝とも１位の得点で完全Ｖ。内村が、改めてその底知れぬ強さを誇示した。

　昨年よりも大幅に難度を上げた構成をやりきり、独走した予選から中１日。反動が出た。「朝起きたときから、気持ちに上がってくるものがなかった。初めてのこと」。急きょ、演技構成の難度を大幅に落として決勝に臨んだ。

　跳馬も、予選で成功させたリ・シャオペン（Ｄスコア６・２点）ではなく、ロンドン五輪で使ったシューフェルト（Ｄスコア５・６点）に変更。それでも１種目ごとに体を疲労感が襲い、平行棒ではさらに演技内容を落とした。演技の難易度を示すＤスコアの合計は予選の３９・０点から、３６・８点まで下げた。しかし、安全策に徹した状況でも、若手の追随を許さなかった。

　前人未到の８連覇で、男子史上最多のＶ８。名実ともに体操ニッポンの生ける伝説となったが「勝敗にこだわりはない」と、いつものように言い切った。ただ、この日、表彰台の頂上で１つ思ったことがあった。「自分がここに立ってないと、若手に刺激を与えられない。できる限りキープしたい。それが日本の底上げになる」

　これで個人総合は３２連勝。実に６年半以上、負けがない孤高の王者。「誰がどうあろうと、ただひたすら自分の道を進んでいこうと思います」。その王道の終わりはまだまだ見えてこない。