「男子テニス、バルセロナオープン・決勝」（２６日、バルセロナ）

　世界ランキング５位の第１シード、錦織圭（２５）＝日清食品＝がシングルス決勝で世界６６位のパブロ・アンドゥハール（２９）＝スペイン＝をストレートで下して２連覇し、女子のクルム伊達公子（４４）＝エステティックＴＢＣ＝を抜いて日本選手単独最多となるツアー通算９勝目を挙げた。３連覇した２月のメンフィス・オープンに続く今季２勝目で、優勝賞金４５万７５５０ユーロ（約５９００万円）を獲得した。

　思い通りのプレーができた準決勝までとは違う展開だったからこそ、錦織の強さがより印象的になった。苦境でも揺るがなかった日本のエースは大きな優勝トロフィーを頭上に掲げ、地元のファンに向かって「とても満足している」とスペイン語で喜びの声を上げた。

　決勝の重圧から動きが硬く、勢いのあるアンドゥハールに２セットとも先行を許した。それでも浮足立つことなく好機をうかがい、力強いストロークで勝負どころのポイントを奪った。第２セットは２－４と追い込まれたところから一気に巻き返した。マッチポイントでは高く跳び上がりながらバックハンドのリターンエースを決めた。

　第１シードとして臨んだ試合は今回が通算５度目。優勝４度、準優勝１度と抜群の成績を残してきた。「全ての試合で百パーセントのプレーをするのは難しい」と心に留め、万全ではなくても勝つ手段を探り当ててきたことが、この勝負強さへとつながっている。

　クレーに強いスペイン勢の地元で開かれる今大会での連覇達成は、１９７０年以降では錦織が７人目。ラファエル・ナダル（スペイン）を含む過去の６人全員が全仏オープン制覇を果たした。偉大な選手に並んだ日本のエースは「自信になる。この調子でプレーできれば結果もついてくる」と確かな手応えをつかんだ。