「イタリア国際」（１４日、ローマ）

　男子シングルス３回戦で世界ランク６位の第５シード、錦織圭（２５）＝日清食品＝は同３４位のビクトル・トロイツキ（セルビア）に６－４、６－３で勝ち、ベスト８入りした。準々決勝では、過去の対戦成績で２勝３敗とリードされている世界ランク１位の第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）と対戦。

　４度のジュースの末、トロイツキのバックハンドが外れて勝利が決まっても、コート上で錦織が喜ぶ様子はなかった。「感覚が良くなっている」と強調したものの、持ち味のストロークの調子には、まだむらがあるのは明らかだった。

　第１セット、初めてブレークに成功して５－３としながら直後のサービスゲームを落とし、一気に押し切ることができなかった。第２セットでも３－０から３－３に戻される不安定さ。「集中力が途切れかけた部分も多かった」と反省した。

　それでも前日の初戦より持ち前の攻撃的なテニスを展開した。さまざまなショットや戦術を駆使し、勝負どころで踏ん張った。ベスト４入りした前週のマドリード・オープンに続くツアーの格付けが高いマスターズ大会で、万全でなくても格下に勝つところが、世界トップ１０の実力者たるゆえんだ。

　連戦で「体と相談しながら今週は頑張っていくしかない」と言う。２４日には全仏オープンが始まる。厳しい日程の中、２５歳の日本のエースは頂点を目指して奮闘している。