「体操・全日本種目別選手権」（２１日、代々木第一体育館）

　世界選手権（１０月・英グラスゴー）の代表選考会を兼ねて行われ、男子床では１３年世界選手権金メダリストの白井健三（１８）＝日体大＝が圧巻の演技で１６・４５０点をマーク。２位に１点の大差をつけて３連覇を達成し、３大会連続の世界選手権代表入りを決めた。あん馬で初優勝した萱和磨（１８）＝順大、あん馬と鉄棒での貢献度が高かった長谷川智将（２２）＝日体大＝が初の代表入りを決めた。女子は宮川紗江（１５）＝セインツ体操ク＝が初代表となった。

　もはや貫録すら漂う。序盤にＧ難度の「リ・ジョンソン」（後方抱え込み２回宙返り３回ひねり）を軽々決めると、自身の名がつくシライ２、シライと驚異的なひねり技もほぼ完璧に決めて、フィニッシュ。両腕でガッツポーズを繰り出した。

　１６・４５０点のハイスコアで大会３連覇、３大会連続の世界切符。「自分の演技ができればと思ってた。うれしくないといえばうそになるけど、ビックリはしてない」と、さも当然と言わんばかりだ。

　白井の床は、もはや体操ニッポンになくてはならない武器だ。見守った個人総合の絶対王者内村航平は、演技後、ホッとしたような表情で拍手を送った。すでに代表入りを決めていた加藤凌平とは前日にツイッターでエールを交換。「面白い勝負をしましょう」と送った白井に、加藤はこう返した。「頑張るけど、健三が飛び抜けてくれないと困る」。昨年の団体戦で０・１点差で負けた中国へのリベンジに向け、日本が誇る“最強の一芸”は、欠かせない。

　高校時代からしのぎを削ってきた萱も初の代表入りを果たした。２０年東京五輪で中心となるであろう“シライ世代”は確実に体操ニッポンに刺激を与えつつある。「床で今の構成を確実に決めることが僕の仕事。チーム（団体戦）での金メダルが一番の目標。一丸となって頑張りたい」。新世代のエースが、打倒中国への切り札役を担う。