「体操アジア選手権・最終日」（２日、広島県立総合体育館）

　種目別決勝が行われ、男子あん馬では白井健三（日体大）と同学年の萱（かや）和磨（１８）＝順大＝が、１５・６００点をマークし、金メダルを獲得した。１０月の世界選手権（英グラスゴー）の団体で宿敵となる中国の国内王者を撃破。平行棒も日本勢トップの３位で銅メダルを獲得し、打倒中国を目指す日本の“ジョーカー”に浮上した。

　体操ニッポンに新たに加わった若き力が、大きな可能性を示した。萱はスペシャリストとして期待されるあん馬でＧ難度ブスナリを決めるなど力強く美しい旋回を披露。演技後には雄叫びとともに会心のガッツポーズを繰り出した。今大会若手主体で臨んでいる中でも１０月の世界選手権代表となる可能性を秘めている中国のあん馬王者、肖若騰を撃破。「一番いい出来だった」と、胸を張った。

　そして、今後に向け収穫となったのが、平行棒だ。団体戦に続き安定した演技を見せ、１５・２７５点をマークし、表彰台に食い込んだ。萱の台頭で世界選手権の団体戦で全６種目に出場を予定していた“絶対王者”内村航平を、平行棒で温存できる可能性が出てきた。

　前日の団体戦後、内村は「和磨が平行棒ですごくいい演技をしていた。もしかしたら、（平行棒を）休めるかもしれない。最終種目の鉄棒に集中できるし、できればそっちの方がいい」と期待を込めていたが、実現すればエースの負担を大きく軽減できる。萱自身も「航平さんを休ませるための準備はしておきたい」と、自覚をにじませた。

　個人総合でも今大会、加藤凌平（順大）、田中佑典（コナミスポーツク）に迫る得点をマークした若手屈指のオールラウンダーの存在は、団体戦において頼もしい。

　「今、航平さん（内村）より強い選手はいない。そこが目標になる」と言い放つ“シライ世代”の新星が、悲願の団体金メダルの切り札になる。