「水泳世界選手権」（７日、ロシア・カザニ）

　競泳女子２００メートル平泳ぎの渡部香生子（１８）＝ＪＳＳ立石＝が２分２１秒１５で優勝し、来年のリオデジャネイロ五輪の代表権を獲得した。今大会の日本勢では、６日の女子２００メートルバタフライを制した星奈津美（ミズノ）に続く２人目の快挙。渡部は２００メートル個人メドレーでも２位に入っており、今大会２つ目のメダルとなった。

　トップで壁にタッチして笑顔を見せた渡部の頬を涙が伝った。観客席の竹村吉和コーチを見つけた瞬間、金メダルの達成感と重圧からの解放感が同時にこみ上げた。レースから１時間後のサブプールで再会すると、また涙をこぼしコーチの首に金メダルをかけた。

　「（竹村）先生とこうしてやるようになって、自分の考え方も水泳に対する取り組み方もすべてが変わりました。いろいろな人に感謝したいと思うんですけど、やっぱり一番は先生にという思いです」。同じ２００メートル平泳ぎでＢ決勝（９～１６位決定戦）最下位になった２年前の日本選手権後にコンビを組み始め、どん底から金メダルに導いてくれた。

　この日のレース展開も竹村コーチの予想が的中した。最大のライバルは世界記録保持者のペデルセン（デンマーク）。事前にデータを分析した竹村コーチは「リッケ（ペデルセン）は最後の５０メートルで落ちてくる。ピッタリついていって最後に差そう」と指示を出した。

　スタートから飛び出すペデルセンに１５０メートルで０秒８８の差をつけられるが、そこから一気に差を詰めた。ペースが鈍る相手を残り２５メートルで捉え逆転、最後は１秒６１の差をつけてゴールした。

　「先生と話していた通りのレースができた。今は本当にすごく満足。先生にはありがとうございますと言いたい」。自分のことを深く理解してくれる人がいるなら代表に内定したリオ五輪でも心強い。「しっかり準備期間ができた。本当に悔いなくリオに向かいたい」と誓う渡部。決勝にすら進めなかったロンドン五輪から４年後、２度目の五輪は師匠と一緒に金メダルをつかんでみせる。