「陸上世界選手権・男子２０キロ競歩」（２３日、北京）

　男子２０キロ競歩は世界記録保持者で金メダルが期待された鈴木雄介（２７）＝富士通＝が、股関節の痛みに耐えきれず、１１キロ付近で途中棄権した。来年のリオ五輪を見据えての決断だったが、悔し涙を流した。藤沢勇（ＡＬＳＯＫ）は１３位、高橋英輝（富士通）は４７位で、日本勢は３大会連続の８位入賞はならなかった。ミゲルアンヘル・ロペス（スペイン）が初優勝した。

　金メダルへの挑戦はあっけなくついえた。男子２０キロ競歩の鈴木は股関節の痛みが限界に達した１１キロ付近で自らの腕でバツ印をつくり、コースを外れた。「ふがいないし悔しい。来年が本番だし、やめた方がいいと思った」。リオデジャネイロ五輪を見据えた苦渋の決断に涙がこぼれた。

　痛みが出たのは５月ごろ。その後は状態の悪化を避けるため、スピードを上げる練習では２、３キロの距離を複数回歩くなどの内容にとどめていた。これではレースで力を発揮するには限界があり「練習ではもたせることができていたが、２０キロを１キロ４分ペースだといけなかった」と漏らした。

　３月に世界記録を樹立し、一躍注目を集めた。殺到した取材依頼に「競歩をアピールできる機会」と丁寧に応じた。その分、体をケアする時間が削られ、柔軟性を欠いたことが故障につながった。「痛みに振り回されたシーズン」と悔やんだ。

　来年の五輪での金メダル獲得に向け、まずは故障の回復を最優先に出直す構えだ。美しい歩型が自慢の日本のエースは「（故障を）治さないと自分の思ったようには歩けない。痛みが出ないような動きで体を整えていく」と再起を期した。