「世界柔道選手権」（２５日、カザフスタン・アスタナ）

　男女各１階級が行われ、男子６６キロ級で日本男子最多に並ぶ４連覇を目指した海老沼匡（２５）＝パーク２４＝は、３回戦で６０キロ級の元世界王者、リショド・ソビロフ（ウズベキスタン）に大内返しで一本負けし、敗退した。高市賢悟（東海大）は１回戦で敗退。６６キロ級で日本勢が優勝を逃すのは、メダルに届かなかった２００９年大会以来となった。

　海老沼が宙を舞い、畳にたたき付けられた。まさかの光景に場内はどよめく。日本男子最多に並ぶ４連覇が消滅した瞬間だった。「結果が出なかったのが事実。受け止めなければいけない」と努めて冷静に話した。

　３回戦は強敵のソビロフ。右足でケンケンしながら左大内刈りで攻めたが、返されて一本負け。「あそこが勝負だったが（合わせる）胸が少しずれていた」と分析した。個人戦で外国勢に敗れるのは、銅メダルだったロンドン五輪以来となる。

　悲壮な決意で偉業に挑んでいた。４月に痛めた左肩が回復した７月下旬。天理大での合宿最終日に左足首を負傷した。当初は自力で歩くのも困難で、８月上旬には担当コーチから出場辞退を打診されたほど。だが「僕の頭の中に棄権はよぎりもしなかった。もうやるしかないと腹をくくった」と明かす。

　急ピッチの調整では激戦階級を勝ち抜けず、日本男子の井上監督も「足の状態が良ければ、大内返しもぎりぎり残せたかもしれない」と悔やんだ。

　初出場の２０１０年は３回戦敗退。悔し涙の翌年から連覇は始まった。「僕は負けて強くなる。立ち止まっている暇はない」。無念を晴らすのは、悲願の五輪金メダルしかない。