日本ラグビー協会は２５日、都内で会見を開き、９月開幕のＷ杯イングランド大会に出場する日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（５５）が、大会終了後に退任すると発表した。契約期間は１２月末までだったが、本人の申し出を承認。後任の指揮官には、トップリーグ・ヤマハ発動機の清宮克幸監督（４８）ら日本人がリストアップされる可能性が高くなった。

　早実高１年の長男・幸太郎が高校野球界で脚光を浴びるなか、父の清宮氏がラグビー日本代表の次期監督の有力候補に躍り出た。１９年日本開催のＷ杯へ向けて、日本人の切り札が指揮を執る可能性が高くなってきた。

　日本協会の坂本典幸専務理事はこの日、２０日にジョーンズＨＣからＷ杯後に退任したいとの申し出があり、慰留に務めた末、１１月１日付で退任を了承したことを明らかにした。

　また、同ＨＣは世界最高峰リーグ・スーパーラグビー（ＳＲ）に来年参戦する日本チームのディレクターも退くことになった。

　合宿中の宮崎市内で取材に応じ、「４年間でできることの全てを注いだ。次の１９年Ｗ杯のチームには新しい指導者が必要」と説明。発表時期がＷ杯前となったことには「（去就の）うわさ話をクリアにして先に進みたい気持ちがあった。（日本ラグビーの）歴史を変えたい気持ちは変わらない」と述べた。今後はＳＲのストーマーズ（南アフリカ）と監督就任へ交渉している。

　注目は、後任の代表監督だ。坂本理事は現時点で全くの未定と前置きした後、「外国人、日本人を問わずリストアップはしている。ジョーンズＨＣが築いたラグビーを継承できれば」と語った。

　清宮氏は当然、候補に入っているとみられる。今年２月にはヤマハ発動機を初の日本選手権優勝に導くなど実績は十分。関係者の間でも、代表監督就任を望む声は多い。０４－０５年の萩本光威監督以来、１０シーズンぶりに日本人指揮官が誕生する可能性は十分ある。