「世界柔道選手権」（２６日、カザフスタン・アスタナ）

　男女各１階級が行われ、女子５７キロ級でロンドン五輪金メダルの松本薫（２７）＝ベネシード＝が、決勝でロンドン五輪決勝と同じくコリナ・カプリイオリウ（ルーマニア）と対戦し、優勢勝ちして５年ぶり２度目の頂点に立った。男子７３キロ級は一昨年覇者の大野将平（２３）＝旭化成＝が、決勝で２連覇を狙った中矢力（ＡＬＳＯＫ）に優勢勝ちし、２年ぶり２度目の優勝を飾った。世界選手権決勝での男子の日本勢対決は４０年ぶり。日本勢は男子が今大会初の金メダルを獲得した。

　右足を大きく前に出した低い姿勢。野性味あふれる表情。松本が本来の姿で闘い、女王の座を取り戻した。「私の中では優勝が当たり前。今回は当たり前に勝てた」。強気なセリフもどんどん飛び出した。

　初戦から３試合連続一本勝ちし、攻め続けた。最後はロンドン五輪決勝と同じカプリイオリウ戦。何かをつぶやき、すさまじい形相で入場した。鋭い視線と超攻撃的スタイルで定着した「野獣」の異名そのもの。世界ランク１位の強豪を攻め立て、１分２０秒すぎに右小外刈りで技あり。完勝だった。

　ロンドン五輪で日本柔道唯一の金メダルを獲得。脚光を浴びた一方で重圧も尋常でなく、２回戦敗退の昨年は胃薬を飲んで畳に上がった。「負けは許されない」との焦りから、試合中に「なぜ勝ちたいのか。なぜ柔道をしているのか」と迷うほどだった。

　吹っ切れたのは７月の国際大会での３位決定戦。先に投げられて本能に火が付き、相手を追い回して抑え込んだ。「自分でプレッシャーをつくっていた。荷物は背負ってなかったんだ」－

　栄光の後の屈辱をバネに原点回帰した。「全ての試合で一番高い場所に立つ。目の前の敵だけを見て闘う」。次なる目標は五輪２連覇しかない。