「陸上世界選手権・女子５０００メートル」（２７日、北京）

　初めて出場した２組の鈴木亜由子（２３）＝日本郵政グループ＝が１５分２８秒１８、２大会連続出場で１組の尾西美咲（３０）＝積水化学＝も１５分３３秒８４で、ともに６着に入り、３０日の決勝に進んだ。初出場の鷲見梓沙（すみ・あずさ、１９）＝ユニバーサルエンターテインメント＝は１６分１３秒６５の２組１１着で予選敗退した。

　初出場でも鈴木は強気に前へ出た。スタートから飛び出した同組の鷲見をすぐに追いかけ、８００メートル手前でトップに立つ積極的なレース。３０００メートル以降も先頭集団に３、４番手で食らい付く。最後の直線で２人に抜かれ５着までの自動進出は逃したが、６着以下のタイム１位で決勝に進んだ。

　「悔いの残らないレースをしようと思って積極的に行った。途中のペースアップで思ったよりも脚にきていて。後半の最後に落ちてしまったのは悔しい。もう少しだったかな」。着順で決められず、少しだけ苦笑いになった。

　名大経済学部出身で、卒論は「女性の社会進出と経済効果について」。これだけだとお堅いイメージを浮かべるが、「好きだった教科？体育です」と答えるちゃめっ気がある。だから創業１００年近くの老舗米穀店を営む実家（愛知県豊橋市）周辺でも人気者。祖母の佳美さん（８０）は「年末は年越し用の餅づくりで大変なんですが、中学から大学を卒業するまで自転車で配送を手伝ってくれました。亜由子が届けるとみんな喜んでくれますから。ありがたいことです」とトラック外でも活躍してきた孫に思い出を重ねる。

　「決勝では自己ベスト（１５分１４秒９６）を更新したい」。予選とは違う餅のような粘りの走法で自己新、そして日本人最上位での入賞なら来年のリオ五輪も見えてくる。