「陸上・日本学生対校選手権」（１２日、長居陸上競技場）

　男子１００メートル決勝が行われ、右太もも裏の故障から約４カ月ぶりの復帰戦となった桐生祥秀（１９）＝東洋大＝が、１０秒１９（追い風０・５メートル）で優勝を飾った。中盤から一気の伸びで世界選手権のリレー代表だった大瀬戸一馬、長田拓也（ともに法大）、４月の織田記念陸上で敗れたケンブリッジ飛鳥（日大）らを撃破。１６年リオデジャネイロ五輪に向けて、復活ののろしを上げた。

　ここでは役者が違う。男子１００メートル決勝、桐生はトップのリアクションタイムで好スタートを切ると、中盤から一気の伸びで世界選手権出場組の大瀬戸、長田を突き放した。１０秒１９は、公認タイムでは今季自己ベスト。「優勝は当たり前と思ってた。日本で負けていたら、世界で戦えない」。現役日本最速スプリンターの意地とプライドが、言葉の節々ににじみ出た。

　スパイクを履いての本格的な練習を始めたのは、わずか１週間前。それでも、「日本の学生の大会。優勝は最低条件だと思ってた」と、勝利を自分自身に義務づけていた。

　出場できなかった今夏の世界選手権。何よりも刺激になったのが、男子１００メートルで銅メダルを獲得した同学年のブロメル（米国）の存在だ。昨年まで世界ジュニアなどでしのぎを削った相手が、世界最高峰の舞台でメダルを獲得した。「あれが一番刺激になった。まだ若いとか言ってられない。そんなことを言ってる間に世界はまた速くなる」。ライバルの走りが、桐生の心に再び火をつけた。

　１０月は和歌山国体で滋賀県代表としてリレーに出場予定。シーズン終盤だが、来年のリオ五輪イヤーに向け、どん欲に進化を求めていく。「（１０秒）１９なんかじゃ復活とはいえない。でもきっかけになった。まだまだ上げていける」。五輪、９秒台、そして世界へ、“ワンダーボーイ”が再び加速する。