「バドミントン、ヨネックス・オープン・ジャパン」（１３日、東京体育館）

　女子シングルス決勝は、世界ランク９位の奥原希望（２０）＝日本ユニシス＝が、同１０位で１３年覇者の山口茜（１８）＝福井・勝山高＝との日本人対決を２－０のストレート勝ちで制し、世界の上位選手が出場するスーパーシリーズ（ＳＳ）大会での初優勝を果たした。

　二度の大ケガから復活した奥原がエースの実力を証明した。過去４戦全勝の１８歳をこの日も完全に攻略。「茜ちゃんのバドミントンのセンスはすごい。だけど私はプライド、負けん気、粘り強さでは絶対に負けません」。カッと目を見開き、力強く言い放った。

　１１年全日本総合で最年少優勝を果たし、１２年世界ジュニア選手権では山口を下し優勝。未来のエースを託された。しかし、１３年に左膝、１４年に右膝を相次いで手術。その間に山口が頭角を現した。「二度目にケガしたときはダメかと思った」と絶望したが、コートから離れ「支えてくれる周囲への感謝に気づけた」と、精神的に大きくなり昨秋復帰した。

　３年ぶりに臨んだ今大会で初優勝し、「自分のプレーが世界で通用する自信になった」と奥原。「これを続けていかないといけない」と、視線の先はすでに来年のリオデジャネイロ五輪に向いている。現在代表争いではトップ。エースとして、メダル獲得にも期待が膨らむ。