「全日本アマチュアボクシング選手権・関西ブロック選考会」（１３日、関大）

　タレントで元プロボクサー・赤井英和（５６）の長男・英五郎（２０）がデビュー２連勝を飾り、全日本選手権（１１月１８～２２日、岩手）の出場切符を獲得した。前日の初陣勝利に続き、大学２年時に国体８強の実績がある入江遼太（２３）を判定３－０で撃破。ミドル級（７５キロ以下）で関西ブロック代表を決めた。“浪速のロッキー２世”が２０年東京へ満点スタートを切った。

　パンチをもらって闘争心に火が付いた。２回だ。被弾した英五郎はすぐさま反撃に出る。猛進すると左右フックを１０連発。攻撃力はさすが血筋だった。

　「きょうは少し新しい自分を見つけてみよう」と、前日より接近戦で勝負。空振りもあり、技術力は国体８強に及ばない。それでも米国のアメフットでは２メートルを超す大男のタックルを食らってきた。パワーとハートでは負けない。３者とも２９－２８の僅差判定ながらデビュー２連勝をもぎ取った。

　ボクシングを始めて１年半。「何を持って勝ったかは僕には分からない。誰が見ても彼が勝ったと思われるようにならないと」と話す“素人”が全日本選手権の関西代表となる快挙を果たした。父も立った国内アマ最高峰の舞台に「運命的、光栄」と喜んだ。「超えたい」と言う父の背中に一歩近づいた。

　父子の目標となる２０年東京五輪へ向け順調にスタート。「（力が）足りなくて悔しいとか感情が湧いている。僕の中で快感を得ている。まだ２人しかボクサーを知らない。もっと勉強して一歩ずつ前に行けば目標も定まる」。２試合を経験し、ボクシングにかける腹は固まった。

　「（全日本選手権まで）あと２カ月、全部のレベルを上げる」。“浪速のロッキー２世”は端正なマスクを引き締めた。