「ラグビーＷ杯・１次リーグＢ組、日本‐サモア」（１０月３日、ミルトンキーンズ）

　英国で開かれているラグビーＷ杯で日本代表は２８日、１次リーグ第３戦となるサモア戦に向け、本格的に練習を再開した。ここ２試合出場機会のなかった前主将のＳＯ広瀬俊朗（３０）＝東芝＝も陰のリーダーとしてだけではなく、サモア戦での出場を目指して練習に取り組んだ。

　南アフリカを破って世界を驚かせたが、スコットランドに勝ち点０で敗れ、目標の８強進出には残りのサモア、米国に勝った上で、上位のつぶし合いを期待するしかない状況だ。

　「でも、僕らにできることは目の前のサモアに勝つこと。そこに集中するだけです」。きっぱりと言い切ったのはＳＯ広瀬だ。２０１２年４月、エディー・ジャパンが発足してから２シーズンは卓越したリーダーシップで土台作りを主導。昨春からは主将の座をリーチに譲ったが、「肩書はなくても、リーダーとしてチームに必要」というジョーンズＨＣの絶大な信頼を得てＷ杯の舞台に乗り込んだ。

　「主将を退いたから気付くこともあるし、それを伝えるのが自分の役目」

　もちろん、自身も試合出場を目指す。「リーダーとしてというより、まず自分がプレーヤーとしていい準備をすること。サモア戦をイメージしてます」。

　前日は「２カ月ぶりくらい」という１日完全オフ。「リフレッシュできたし、ここからサモア戦に集中です。３年前にこのチームを立ち上げたとき、『日本代表が子どもたちに憧れてもらえる存在になろう』とみんなで誓ったんです。南アに勝って、少しだけ実現した。８強に進んで、それをもっと現実にしたい」。主将の肩書が消えても、チャレンジは続く。