「ラグビーＷ杯、１次リーグＢ組、日本－アメリカ」（１１日、グロスター）

　史上初の１大会２勝を挙げた日本代表は５日、午前中に宿舎で軽いウエートトレを行うなどしてコンディション回復に努めた。ＦＷは午後から確認のためのラインアウト練習を非公開で行った。１次リーグ最終戦の米国戦（日本時間１２日午前４時）に向け、セットプレーに磨きをかけた。

　世界を驚かせた南アフリカ撃破し、第３戦はサモア相手に完勝。その原動力となったＦＷはこの日も体を休めることはなかった。

　スクラムでは最前列中央でコントロールし、ラインアウトでは正確にボールを投入する副将のフッカー堀江翔太（パナソニック）は自信たっぷりに言う。

　「ラインアウトもスクラムも、準備の成果です。ラインアウトはロックと３列、スクラムはプロップが相手の映像を見ながらミーティングを重ねて相手の弱いところを分析して、そこを攻めている」

　米国とはＷ杯で過去２戦２敗。今回も日本ＦＷの奮闘が勝敗の鍵を握る。「勝つためにはＦＷの安定が大事なんで、しっかり準備します」と堀江。８強進出の可能性は低くなっている。だが、それよりも、日本の成長をより完璧に世界に知らしめる大会３勝目を挙げることしか眼中にない。（英国ウォリック・大友信彦）