「ハンドボール・リオ五輪女子アジア予選」（２０日開幕、愛知県体育館）

　ハンドボール女子日本代表「おりひめジャパン」が５日、都内で１６年リオデジャネイロ五輪アジア予選に向けて会見した。一足先に五輪出場を決めたバスケットボール女子、Ｗ杯で快進撃を見せるラグビー男子と、日本の団体競技が脚光を浴びる中、４０年ぶりの五輪出場を目指し闘志をみなぎらせた。今大会は優勝国が五輪出場権を獲得し、２位は世界最終予選に回る。

　乗るしかない、このビッグウエーブに！五輪出場を決めたバスケ女子、Ｗ杯で一大旋風を巻き起こしているラグビー男子と、日本の団体競技に吹く追い風に乗れとばかりに、ハンド女子代表が怪気炎を上げた。

　主将の本多恵（２９）＝ソニーセミコンダクタ＝は「ラグビーは練習してきたという自信が見えるし、バスケはピンチをチャンスに変えたのが印象的だった。私たちも波に乗っていきたい」と力を込めた。

　チーム発足の１２年１０月から、リオ五輪出場だけを目指してやってきた。この１カ月は地獄の１日３部練習をこなし、全てを競技だけに懸けてきたという自負がある。栗山監督は「日々不退転の覚悟でやってきた。日本開催で五輪切符を勝ち取れるチャンスは人生で二度とない。迷いはない」と目を血走らせた。

　最大の難敵となるのは２５日の最終戦で激突する韓国。日本の１３位を上回る世界ランク８位の宿敵が最大の障壁となる。アジア大会、アジア選手権と完敗しているが、指揮官は「３０点以内の勝負に持ち込みたい。機動力をベースに守備で粘り強く戦えば勝機はある」と思い描いた。