「男子テニス・楽天ジャパン・オープン」（７日、有明コロシアム）

　昨年覇者で世界ランク６位の第２シード・錦織圭（２５）＝日清食品＝がシングルス２回戦に臨み、同５０位のサム・クエリー（２８）＝米国＝を７－６、６－３のストレートで下し、４年連続の８強入りを決めた。大会アドバイザーの松岡修造氏（４７）は試合の合間に「彼は世界のひまわり！」と絶叫交じりに絶賛し、満員のスタンドは大いに盛り上がった。

　黄色いウエアとシューズに身を包んだ錦織が、強烈なサーブを誇る相手を難なく攻略した。過去３勝３敗と互角のクエリーを危なげなくねじ伏せ、「かなりいいテニスができた」と自賛した。

　第１セットは互いにサービスゲームをキープし、タイブレークに突入。１ポイントこそ先取されたが「ミスりたくなかったので、自分から打たなきゃ」と攻めに転じ、４点連取するなどでセットポイントを奪った。

　ギアを上げた第２セットはさらに加速した。巧みなショットで第３ゲームをブレークすると、第４ゲームは「ミスしてもいいと思って打ち込んだ」とサーブがさえ渡り、エースを３本決めて圧倒。最後はスマッシュでマッチポイントを奪った。

　“黄色い”錦織の見事な圧勝劇に、松岡氏も大興奮。「タイブレークでも黄信号は見えなかった。錦織は日本の、世界のひまわりだよ」と絶叫した。

　これが今季５０勝目。「今までで一番充実している」と、自信が好プレーにつながっている。９日の準々決勝はチリッチ（クロアチア）と当たる可能性が高い。７月のシティ・オープンでは勝ったが、昨年の全米オープン決勝で日本勢悲願のグランドスラム初制覇を阻まれた宿敵だ。「最近調子のいい選手で、対戦も多いので楽しみ」。錦織が日本のファンの前で雪辱劇を見せる。